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Points clés à retenir
- L’essai GEM (3069 personnes, 6 ans) n’a montré aucun effet préventif sur la mémoire.
- Choisir un extrait titré en flavonoïdes, pas une simple poudre de feuille.
- Sans changement après 3 mois, arrêter la cure.
- Éviter le ginkgo avec anticoagulants et avant une opération, sans avis médical.
- Des oublis persistants appellent une consultation, pas l’automédication.
Le ginkgo biloba améliore-t-il la mémoire ?
Pour la prévention du déclin de la mémoire chez les personnes âgées, la réponse est non : le plus grand essai disponible n’a observé aucun effet préventif. Le ginkgo biloba pour la mémoire reste donc un complément dont l’utilité n’est pas démontrée.
Ce que disent les fabricants
Les pages commerciales parlent d’« efficacité prouvée » ou d’« effets prouvés sur la mémoire ». Ces formules sont des allégations de vente. Elles ne reposent pas sur un résultat clinique qui montrerait une protection de la mémoire.
Ce que montre l’essai GEM
L’essai publié dans le JAMA est un essai randomisé en double aveugle contre placebo. Il a inclus 3069 personnes de 72 à 96 ans, suivies en moyenne six ans (de 2000 à 2008) dans six centres universitaires américains. Les participants prenaient 120 mg d’extrait deux fois par jour.
La Revue Médicale Suisse, qui commente ce travail, conclut à l’absence d’effet préventif sur le déclin de la mémoire.
Ce que l’essai ne permet pas de conclure
Cet essai concerne la prévention chez des seniors sans maladie neurodégénérative au départ. Il ne dit rien des étudiants, ni des adultes actifs qui cherchent un coup de pouce pour se concentrer. Il ne dit pas non plus ce qui se passe avec d’autres formulations.
Je reste donc prudente : l’absence de preuve ne signifie pas un effet nul pour tous, mais rien ne justifie de promettre un gain de mémoire.
Ce que contient la feuille de ginkgo et comment elle est censée agir
La feuille contient des flavonoïdes (dont les glycosides de flavonols) et des terpénolactones, famille qui regroupe les ginkgolides et les bilobalides. Ce sont ces molécules que les extraits standardisés cherchent à concentrer.
Cette vidéo de Vincent Delourmel sur sa chaîne YouTube présente le lien supposé entre le ginkgo biloba et la mémoire, en complément des explications sur les composants de la feuille.
Le mécanisme supposé repose sur deux idées : une meilleure circulation sanguine et un effet antioxydant. Ces explications sont plausibles sur le papier. Elles restent des hypothèses, car l’essai GEM n’a pas traduit ce mécanisme en bénéfice sur la mémoire.
À titre d’exemple, un produit du commerce annonce 57,6 mg de glycosides de flavonols par prise quotidienne. Ce chiffre décrit la composition, pas l’efficacité.
Quelle forme et quel dosage choisir pour le ginkgo biloba
Le point décisif est la différence entre poudre de feuille et extrait standardisé. Leurs milligrammes ne se comparent pas.
- Extrait titré : la dose indique les mg d’extrait, avec une teneur annoncée en flavonoïdes et en lactones.
- Poudre de feuille : les mg correspondent à de la plante broyée, beaucoup moins concentrée.
- Infusion : la teneur en principes actifs est imprécise et variable.
Lire l’étiquette
Je cherche d’abord la mention « extrait », puis la quantité exacte d’extrait par prise et sa teneur en flavonoïdes. Un exemple d’étiquette lisible : 120 mg d’extrait dont 28,8 mg de flavonoïdes par prise.
Les doses de référence
Une marque recommande 120 à 240 mg d’extrait par jour, en deux ou trois prises aux repas. C’est cohérent avec les 2 × 120 mg de l’essai. Pour un médicament, la posologie de Ginkgo Zentiva 40 mg, selon l’ANSM, est de 3 comprimés par jour, répartis dans la journée.
Combien de temps faut-il pour sentir un effet
Les marques annoncent des délais variables. L’une évoque des améliorations après 4 à 6 semaines et une cure de 3 mois, une autre juge 2 mois idéaux. Aucune de ces durées ne s’appuie sur une donnée clinique.
Un effet ressenti ne prouve pas une efficacité. L’attente, le placebo, un meilleur sommeil ou une période moins chargée suffisent à donner l’impression d’aller mieux. Chez les patients que j’ai suivis, ce biais est fréquent et tout à fait humain.
Ma règle est simple : si rien ne change après 3 mois, j’arrête. L’EMA (HMPC) recommande d’ailleurs de consulter un médecin quand les symptômes de démence ne s’améliorent pas après 3 mois de traitement.
Risques, contre-indications et interactions
Le ginkgo n’est pas anodin. L’EMA (HMPC) indique que le mal de tête touche plus d’1 patient sur 10 avec les médicaments à base de ginkgo dans la démence légère. Des saignements (œil, nez, cerveau, intestin) sont aussi rapportés.
Avant l’achat, je vérifie ces points
- Anticoagulants ou tendance hémorragique : avis médical indispensable, car le ginkgo peut augmenter le risque de saignement.
- Chirurgie programmée : le RCP de Ginkgo Zentiva demande d’arrêter 3 à 4 semaines avant l’intervention. Un autre RCP, celui de Tanakan, indique 3 à 4 jours. Cette divergence impose de demander son délai au médecin ou au pharmacien.
- Antidépresseurs : plusieurs vendeurs le déconseillent, donc je demande conseil avant l’association.
- Épilepsie : prudence et avis médical.
- Grossesse, allaitement, enfants : je m’abstiens, faute de données rassurantes.
En cas de traitement au long cours, parlez-en à votre pharmacien avant tout achat. Il vérifie les interactions en quelques minutes.
Autres leviers pour entretenir sa mémoire et quand consulter
Les leviers les plus solides sont aussi les moins spectaculaires :
- un sommeil régulier et suffisant ;
- une activité physique fréquente, même modérée ;
- la gestion du stress ;
- des activités qui sollicitent le cerveau (lecture, jeux, apprentissage, échanges).
Pour ma part, je commence toujours par là, avant tout complément.
Des oublis qui s’aggravent, qui gênent la vie quotidienne ou inquiètent l’entourage justifient une consultation. S’automédiquer retarde le diagnostic. Un médecin cherchera des causes variables, comme un trouble du sommeil, une carence ou un médicament en cause.
Questions fréquentes
Quels sont les inconvénients et les dangers du ginkgo biloba ?
Le principal inconvénient est le mal de tête, très fréquent avec les médicaments à base de ginkgo selon l’EMA. Le danger majeur est le risque de saignement, surtout avec des anticoagulants ou avant une opération. Il faut aussi rester prudent avec les antidépresseurs et en cas d’épilepsie.
Combien coûte le ginkgo biloba en pharmacie ?
Les données dont je dispose ne donnent pas de prix fiable. Il varie selon la forme, le dosage et la marque. Je compare plutôt le coût par milligramme d’extrait titré, et je demande conseil à mon pharmacien pour savoir si ce produit a un intérêt dans ma situation.
